［コラム］物質と生物を分かつもの
- 2020/07/14
- 16:35
ダーウィンが「種の起源」を出版してから１６０年以上が経った現在、生物の進化に関連する研究は大きく発展した。そして、各生物のDNAの比較研究などから進化の系統樹が作られ、およそ４０憶年に渡る生物進化の歴史が目に見えるようになった。この系統樹には、我々ホモ・サピエンスを含め、現在の地球上に存在する生物から過去に遡ることができる。そうすると系統樹の最初の方には、現存するまたは絶滅した数えきれない生物たち...
［コラム］地上の星
- 2020/04/26
- 10:38
子供の頃、水平線から昇る朝日を見て、どうして太陽はあんなにまぶしく輝いているのだろう、と思った。また、田舎の夜空を眺めながら、こんなに多くの星々がどれもなぜ光っているのだろう、と不思議だった。太陽が星々と同じ恒星と呼ばれる仲間だと知った後でもこの疑問は残った。「核融合」という言葉を知ったのは中学生の頃だっただろうか。もちろん恒星が光エネルギーを核融合によって生み出している、ということは数十年前に...
［コラム］物理学に終わりはあるか
- 2020/04/26
- 10:26
中間子論で日本人初のノーベル賞を受賞した湯川秀樹が、その晩年に記者からのインタビューを受けた。私はなぜかこのインタニューの中の次のやりとりを覚えている。記者の「物理学に終わりはあるのでしょうか？」という質問に対して湯川は、「終わりはありますよ。何にでも終わりはあります。」というように答えていたのである。私はこの記事を読んだ時に意外な印象を持ったことを覚えている。当然「物理学に終わりはありません。...
［コラム］ウイルスという生き方
- 2019/11/13
- 17:16
暦の上では冬に入り、次第に寒くなり空気が乾いてくる季節になった。そうすると、風邪やインフルエンザが心配になる。これらはウイルスが引き起こす。今年ウイルスによる帯状疱疹でつらい思いをした私は、ウイルスについて、病気を引き起こすやっかいなものだという印象しかなかった。ところが21世紀に入って「巨大ウイルス」と呼ばれるものが次々と発見され研究が進み、これまでのウイルスの見方が大きく変わってきたというので...
［コラム］大いなる眠り
- 2019/10/09
- 15:50
人はなぜ眠るのか？これは人類の永年の謎である。いや人だけでなく犬も猫も鳥も眠るのはペットと暮らしている人なら自明のことであろう。現代の脳科学では、脳波の測定により眠っている状態と覚醒している状態を科学的に判断できる。少なくとも脳神経系が発達している哺乳類と鳥類には脳波によって睡眠が観察されている。さらに魚の睡眠の研究者もいるという。動物の大半は睡眠をとっている可能性がある。なぜ睡眠が必要なのであ...
